Alors que Covid-19 balayait le monde au printemps 2020, Mo’min Swaitat, acteur et réalisateur palestinien vivant à Londres, s’est retrouvé bloqué dans sa ville natale, la ville de Jénine, en Cisjordanie. Au cours de ses promenades dans les rues tranquilles, il a été attiré par les Tariq Cassettes, un magasin de musique et un label dont il se souvenait depuis son enfance et qui avait fermé ses portes il y a des années.
Intrigué, Swaitat a pris contact avec l’ancien propriétaire, qui l’a laissé passer les jours de la pandémie en fouillant dans les archives poussiéreuses de cassettes au deuxième étage. Ce faisant, il a découvert un trésor : de la musique oubliée depuis longtemps qui animait la vie des Palestiniens dans les années 1980, lorsque la première Intifada a éclaté.
Après avoir acheté de nombreuses cassettes et en avoir ramené cinq valises pleines à Londres, il s’est donné pour mission de numériser et de rééditer cette fenêtre sur le passé.
"J’ai écouté 10 000 cassettes pendant huit mois - beaucoup de synthétiseurs, de funk et de disco, de la musique de mariage, des morceaux révolutionnaires. J’ai même trouvé des enregistrements réalisés par mon oncle, qui faisait partie d’un orchestre de mariage bédouin", raconte l’homme de 32 ans.
"L’une des trouvailles les plus spéciales était ce ruban jaune vif sur lequel ne figurait aucune information, à l’exception d’un autocollant avec le mot "Intifada" écrit à la main."
Swaitat a écouté l’album plusieurs fois, captivé par les paroles poétiques décrivant une patrie perdue et la lutte pour la liberté. À une occasion, il a laissé la bande tourner et s’est rendu compte qu’après quelques minutes de silence, le compositeur se nommait Riad Awwad. Awwad a ensuite remercié ses sœurs Alia, Hanan et Nariman pour leur aide dans la création de l’album, ainsi que Mahmoud Darwish - le poète national palestinien - d’avoir écrit les paroles d’une des chansons.
Swaitat n’a pu trouver aucune information sur Riad en ligne, mais il a réussi à entrer en contact avec sa sœur Hanan, célèbre écrivaine et militante aujourd’hui âgée de 70 ans. Elle lui en a dit plus sur la façon dont la bande, appelée The Intifada Album, a été créée.
"Mon frère était un musicien très talentueux. Il était très ému par l’Intifada et la semaine où elle a commencé [en 1987], il nous a réunis en famille dans le salon à Jérusalem et nous a demandé de l’aider à ’chanter la chanson de l’Intifada’", a-t-elle déclaré.
"Il avait un style unique et il faisait de la musique sur l’identité, qui résonnait beaucoup avec notre peuple. Si vous descendiez la rue Salah al-Din dans la vieille ville, tout le monde le jouait."
L’Intifada devenant de plus en plus sanglante, Awwad a fini par payer un prix élevé pour son art. Les forces israéliennes ont confisqué la plupart des 3 000 cassettes qu’il avait réalisées dans des magasins de musique, ainsi que dans des cafés et des commerces qui les diffusaient, par crainte que les paroles - dont certaines mentionnent des cocktails Molotov et des jets de pierres - n’incitent les gens à la violence.
Le trentenaire a été détenu pendant plusieurs mois, au cours desquels il a été torturé.
"Il n’a jamais été réellement accusé de quoi que ce soit, ce qui était très courant pendant l’Intifada", a déclaré Hanan. "Ils lui ont beaucoup demandé pourquoi il faisait cette musique, ce qu’il voulait en faire".
Ingénieur électricien de formation, Awwad a créé, après sa libération, une école de musique pour les enfants de Cisjordanie et a ensuite formé un groupe appelé Palestinian Union.
Awwad est mort dans un accident de voiture en 2005. Hanan souhaiterait que son frère soit encore en vie pour voir sa musique redécouverte, mais elle ajoute qu’il serait ravi de savoir que son travail atteint de nouveaux publics.
"J’ai été très heureuse lorsque Mo’min m’a contactée pour me demander de rééditer l’album. Il a une importance historique et, avec Internet, tout le monde peut le trouver", a-t-elle déclaré.
À son retour à Londres, Awwad a reçu un financement de Jerwood Arts pour lancer le projet Majazz, une plateforme en ligne dédiée à la restauration du patrimoine musical palestinien.
La version numérique de l’album Intifada d’Awwad a été lancée par le label Majazz Project à la fin de l’année 2021. La version vinyle, dont le lancement est prévu en avril, a déjà vendu la moitié de son tirage.
"Les retours ont été incroyables. J’ai reçu des messages de jeunes Palestiniens et de ceux de la diaspora me disant qu’ils l’avaient adoré, ou qu’ils l’avaient acheté comme cadeau pour leurs parents qui étaient jeunes quand il est sorti à l’origine", a déclaré Swaitat.
"Nous prévoyons de rééditer davantage de musique - du rock, des enregistrements bédouins traditionnels et de l’électronique plus récente.
"Une grande partie de la culture palestinienne a été perdue ou enfermée dans les archives militaires israéliennes, c’était donc magique de trouver cela. C’est un voyage dans le passé et l’avenir de tout un peuple".
Photo : The Guardian
Mo’min Swaitat a déclaré que cette cassette des années 1980 du compositeur Riad Awwad était l’une de ses plus belles trouvailles.
Traduction : AFPS